Fundado em 23 de fevereiro de 1905, por Paul Harris, o Rotary se tornou bilíngüe em 1916, quando foi constituído o clube de Havana, em Cuba, o primeiro fora de um país de língua inglesa. O emblema do Rotary foi impresso pela primeira vez em um selo comemorativo no ano de 1931, quando da realização da convenção de Viena e em 1957, o Rotary estabeleceu a medalha de reconhecimento de companheiro Paul Harris.

O movimento rotariano continuou crescendo em todo mundo e no Brasil. Hoje o Rotary congrega em 166 países cerca de 1,2 milhão de pessoas, em mais de 31.718 clubes. No Brasil são sediados 38 distritos com 2.302 clubes e o total de 51.159 Rotarianos.
Os Rotarianos reúnem-se semanalmente para planejar atividades de prestação de serviços e implementando os próprios projetos conforme as necessidades locais e os interesses e habilidades de seus sócios.

O Rotary tem como linha mestra para suas ações, a Prova Quádrupla, que nos levam a refletir sobre o que pensar, dizer e fazer.
Não se trata de um código de ética é apenas um meio conveniente de medir aquilo que pensamos, dizemos ou fazemos.
O Rotary Internacional adotou como instrumento de orientação prática de conduta ética em todos os atos da vida comunitária do território mundial onde atua, consistindo em quatro autoperguntas:

1- É a verdade?
2- É justo para todos os interessados?
3- Criará boa vontade e melhores amizades?
4- Será benefício para todos os interessados?

As repostas serão a base para um comportamento ético que beneficiará toda a comunidade, pela geração de credibilidade e confiabilidade geral.
Os Rotary vem trabalhando para disseminar a prática de todos os atos necessários à vida comunitária pelos detentores das profissões úteis e dignas, de altíssimo nível ético. Tanto os atos do exercício profissional como na vida cidadã, ao Rotary não compete fazer fiscalização nem penalização pelas ofensas nos códigos profissionais. Cabe-lhe, por convicção própria, apenas exigir que os integrantes dos seus clubes sejam fiéis, e fazê-los propagar, por todos os meios, nas comunidades, como instrumento para desenvolver o respeito e compreensão entre os povos.

No dia 23 de fevereiro o Rotary International celebrou os 100 anos de fundação quando foram realizadas várias homenagem em comemoração Um século de serviços prestados à comunidade mundial.